© Eric Facon

1985-2015 – Trente ans d’aventures photographiques du bar Floréal, 43 rue des Couronnes, Paris 20^e. Avec les photographes : Jean-Christophe Bardot, Bernard Baudin, Sophie Carlier, Éric Facon, Alex Jordan, André Lejarre, Mara Mazzanti, Olivier Pasquiers, Caroline Pottier, Nicolas Quinette, Laetitia Tura – Commissaire d’exposition Françoise Huguier.

C’est l’histoire d’un collectif artistique qui fonde et fait vivre un vieux bistrot du Belleville populaire et le transforme en un lieu culturel engagé. Le projet s’organise autour de la création – exigeante et de qualité, qui se développe dans la transversalité – de la production d’information et de l’interaction sociale. Onze artistes – cités ci-dessus – l’ont porté. Avec d’autres, ils exposent ici leurs derniers travaux réalisés pour le bar Floréal. Ecrivains, graphistes et sociologues se sont régulièrement associés aux projets conçus et réalisés en partenariat.

Le collectif réalise des reportages, des expositions et des affiches, publie, organise des ateliers et des animations, des discussions. La photographie y est une prise de parole qui témoigne et débat, dans une démarche de participation et de restitution. Créée en 1986, la Galerie, est au cœur même du propos, elle est un lieu de confrontation. De nombreuses expositions y sont réalisées, sur des thèmes sensibles et d’ouverture : les villes, le monde ouvrier, la crise de la métallurgie, l’Afrique, les vacances avec le secours populaire français, une unité de soins en milieu psychiatrique etc. Ce sont des histoires de vie, des regards sur le monde, sur l’actualité, sur le quartier, sur le social. Ce sont des rues et des usines, des banlieues, des prises de position. Et l’expérience éditoriale, à partir de 1987, y est « un prolongement, voire une finalité du projet, un imaginaire partagé d’est en ouest et du nord au sud… » L’espace-Atelier y propose aussi, à partir de 2007, les cafés-débats – sept à huit sessions par an – invitant de nombreux artistes.

Les étapes significatives de la vie du bar Floréal sont multiples. A en retenir quelques-unes : la première serait l’inventaire photographique d’une cité ouvrière de la ville de Montluçon avant sa transformation, la Cité Dunlop, création fondatrice et collective du lieu, en 1986 ; la même année, l’inauguration de la Galerie avec la toute première exposition en France du plasticien Thomas Hirschhorn, – qui a depuis, obtenu le prix Marcel Duchamp et exposé dans les plus grands musées – ; en 1990, la présentation originale des œuvres de Willy Ronis, exposition intitulée La Traversée de Belleville, première participation officielle du bar Floréal au Mois de la Photo à Paris ; en 1997, une création de Bernard Baudin, La Voix des gens, fruit d’une longue complicité avec le compositeur Nicolas Frize et ses Musiques de la Boulangère ; un an plus tard, le reportage d’André Lejarre et Olivier Pasquiers accompagne l’opération de démolition de la barre Renoir à La Courneuve, les habitants sont photographiés chez eux, dans leur vie quotidienne ; en 2005, le bar Floréal fête ses 20 ans à la Maison Européenne de la Photographie avec une exposition du travail personnel de chaque artiste sous le titre Interrogations sur le monde ; en 2011, c’est l’exposition Africaine, d’André Lejarre, sur un texte de Boubacar Boris Diop, travail au long cours sur le village sénégalais de N’Dioum ; en 2013, Berlin, exposition d’Alex Jordan à l’École des Beaux-Arts de Berlin Weissensee et à la Galerie du bar Floréal ; en 2013, un travail avec les jeunes du quartier exposé sous le titre Les joyaux de la Couronne, faisant allusion à la rue des Couronnes, l’adresse du bar Floréal ; en 2014, Save Our Souls, le travail de Caroline Pottier sur les marins pêcheurs est la dernière exposition du lieu, ainsi que Je suis pas mort, je suis là, sur l’invisibilité et la mémoire des parcours migratoires, une création de Laetitia Tura et Hélène Crouzillat.

Le parcours présenté au Pavillon Carré de Baudouin est la trace de l’immense travail accompli par les artistes qui ont porté le bar Floréal. L’exposition s’ouvre sur un long mur d’images en noir et blanc de petit format, accolées les unes aux autres comme pour se tenir chaud, des centaines de photos qui donnent vie au lieu et laissent traces. On croise ensuite, dans la diversité des univers artistiques, les préoccupations de chaque photographe au cours des dernières années, témoignages des derniers travaux réalisés dans le cadre du bar Floréal. Ni chronologie ni thématiques, on se balade dans ces trente années au gré de l’inspiration des photographes, par petites touches. Affiches et coupures de presse, publications, journaux ; la Lettre du bar Floréal, mensuelle, est publiée en septembre 1987, deux ans après la création du concept. La Lettre n°2, en octobre, évoque entre autre Haïti et la fin de Duvalier : «  Au moment où son Histoire balance, la nation afro-américaine à Haïti se donne à voir à l’espace Galerie du Bar Floréal… » Olivier Pasquiers fait le portrait de Ali fils de Jilali, fils de Mohamed, le vieil homme cache son chagrin le visage dans les mains. Mehdi, fils de Lafdali s’est engagé en 1938 dans le 7^e régiment des tirailleurs marocains, à l’âge de dix-neuf ans. On retrouve ce même photographe dans une série intitulée Tout autour de soi(es) portraits de femmes portant le voile et brodant des textiles. On les voit « coudre, tricoter et papoter, créant de la beauté, pour les autres. » Ils ne guérissent pas de la beauté… Nicolas Frémiot parle de résistance à travers le plateau de Millevaches « Dans les herbes, les arbres et la boue de Millevaches, est-ce l’ADN de l’insurrection qui vient, qui sourd ? » écrit Claude Rambaud.

L’exposition se poursuit dans une seconde pièce de cette belle maison de maître tapissée d’affiches, où se trouvent les publications. Textes et magazines sont installés dans la montée d’escalier, puis au premier étage. A gauche, une salle de projection montre le bar Floréal en mouvement et action, à droite la suite de l’exposition avec l’œuvre des photographes : Laetitia Tura présente une série sur Les mémoires de l’exil espagnol « Ils me laissent l’exil… » Caroline Pottier parle de la jeunesse « l’âge merveilleux de tous les possibles… » sous le titre Les équilibristes et rapporte des photos de jeunes gens prises dans leurs espaces, intime ou collectif ; Eric Facon rend hommage à Denis Roche avec Vagabondes et avec Chroniques d’hiver en juillet et autres saisons inversées propose une plongée intime dans ses carnets photographiques, montrant des visages et des paysages au féminin, des ombres et des traces derrière la fenêtre.

Jean-Christophe Bardot témoigne de la démolition de la Cité 8/10/12 Montmousseau à Saint-Denis. On y voit les strates de vie superposées à travers les papiers peints déchirés, les peintures écaillées, les portes sur le vide, l’effacement du passé. Nicolas Quinette montre la solitude et la détresse, matérielle et morale, la dégradation jusqu’à la folie. « Et surtout, n’essaye pas de me guérir » dit un marginal. Un accouchement dans la misère. Ezra, le bébé entouré de bandelettes, morte, « ses rêves et ses voyages… » Alex Jordan « Quant à la beauté elle me prend parfois à la gorge. » Les yeux sont comme des capteurs, comme le nez ou les oreilles, les mains, la peau. Roches, sables, anfractuosités, ondulations… Bernard Baudin entre à la SNCF en 1976 et témoigne du travail des ateliers. Garages, trains, fils, concentration, réparation. La chambre jaune de Sophie Cartier rapporte l’intimité de Pénélope, et des photos du quotidien montrent une famille africaine dans sa cuisine, des français dans le canapé du salon-salle à manger devant la télé, l’atelier du non-faire avec les photographies d’André Lejarre, et le travail de trois artistes – grandes toiles bleues à l’état brut réalisées avec un infirmier psychiatrique de l’Hôpital Maison Blanche.

Puisé chez Rimbaud, le titre de l’exposition reprend une des premières phrases d’Une Saison en enfer : « Jadis, si je me souviens bien, ma vie était un festin où s’ouvraient tous les cœurs, où tous les vins coulaient. Un soir, j’ai assis la Beauté sur mes genoux. – Et je l’ai trouvée amère. – Et je l’ai injuriée. Je me suis armé contre la justice…. » Les 30 ans du bar Floréal – exposition réalisée sous le regard de la commissaire Françoise Huguier – sonnent comme un Manifeste pour la Beauté et comme un chant pluriel. Les photos explorent ici le quotidien et l’intime autant que la vie collective, et témoignent des synergies et des fragilités. Le bar Floréal fut un moment de l’histoire artistique, une belle utopie. Il reste les archives, déposées à la Bibliothèque nationale de France et à la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine.

Brigitte Rémer, 25 juillet 2016

Jusqu’au 27 août 2016, ouverture du mardi au samedi de 11 h à 18h – Métro Pavillon Carré de Baudouin, 121 rue de Ménilmontant. 75020 – Métro : Gambetta – Entrée libre. Tél. : 01 58 53 55 40 – Site : www.carredebaudouin.fr